指南针确定方向，主要是通过其内置的磁针来感应地球的磁场。地球本身是一个巨大的磁体，具有北极和南极两个磁极。指南针的磁针由于磁性的作用，会自动指向地球的磁北极。而指南针的外壳上，通常刻有方位刻度，如0度代表北方，90度代表东方，180度代表南方，270度代表西方。

在使用指南针时，我们需要将指南针放平，让磁针能够自由旋转。然后，旋转指南针的外壳，使磁针与方位刻度对齐。这样，我们就可以通过查看磁针所指的方位刻度，来确定当前的方向了。指南针的使用，不仅可以帮助我们在户外活动中找到方向，还可以用于航海、军事等领域。