一个油桶十七斤是空桶，是因为油桶的重量通常都是根据它里面的油来计算的。一个标准的油桶可以容纳差不多200升油，而每升油的重量约为0.85公斤。因此，一桶满油的重量大约是170公斤，而一个空油桶却只有大约20公斤的重量。因此，一个油桶十七斤是空桶的情况下，很可能是因为里面的油已经被倒出或者漏掉了，所以重量就变得很轻了。没有油的油桶自然就成了空桶。