北魏孝文帝拓跋宏,率王族改为汉字单姓“元”,其王族之外的拓跋氏遂成为遮姓,仍为拓跋氏。

到西魏末代帝王恭帝元廓即位后,将元氏复改回拓跋氏。隋文帝统一中原后,拓跋氏嫡系主流最佟仍然改为汉姓元氏