春联的由来可以追溯到中国古代，它的发展经历了从桃符到对联再到春联的历史演变过程：

1. 起源：桃符

最初，春联起源于先秦时期的桃符。古人认为桃木有驱邪避凶的作用，《山海经》中有记载桃木能够制鬼。每逢春节或其他重要节庆时，人们会将写有神荼、郁垒两位传说中的门神名字或画像的桃木板挂在门上以镇宅辟邪。

2. 发展：对联出现

到了魏晋南北朝时期，桃符逐渐演变为在桃木板上书写吉祥语句和诗句，形成了早期对联的雏形。到了唐宋时期，对联的内容形式更加丰富，对仗工整的对偶句成为流行。

3. 兴盛：春联普及

春联这一习俗真正得到普及是在明朝。明太祖朱元璋倡导并下令家家户户于春节期间在门上贴春联，内容多为祈福纳祥、表达新年愿望的吉语。此时，春联已不再局限于使用桃木板，而是改用红纸书写，因为红色在中国文化中象征着喜庆与吉祥。从此，贴春联成为春节不可或缺的重要民俗活动之一。