栀子在西汉时期最初主要是作为药品和染料使用。

《汉官仪》中记载：“染园出栀、茜，供染御服。”说明当时染最高级的服装用栀子。秦汉以前，栀子成为应用最广的黄色染料，主要是因为栀子的果实中含有藏红花酸。汉朝栀子的果实还是药品，有清火解毒作用。