袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年（199年）的易京之战中击败割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点。

具体说来，冀州是今河北省中南部，青州是山东中部、西部、江苏北部，幽州是河北北部包括北京天津及辽宁一部分，并州是河北西部，主要是现在的山西。也就是说，当时中国黄河以北主要的物阜民丰地区，尽为袁绍所居，势力煊赫，一时无两。