娃哈哈的创始人是宗庆后。他出生于1945年，是第一代民营企业家的代表性人物之一。宗庆后的创业历程充满了坚持和创新。
他幼年时随家人迁居杭州，初中毕业后开始四处打工，历经各种艰辛。在33岁时，他回到杭州接替母亲在校办厂的工作。1987年，他靠着借来的14万元接手了一家连年亏损的校办企业经销部，开始了他的创业之路。他通过代销汽水、棒冰、文具等产品赚得了第一桶金。
在1988年，娃哈哈开发出第一款专供儿童饮用的营养品，广告词“喝了娃哈哈，吃饭就是香”逐渐传遍全国，娃哈哈品牌开始崭露头角。1991年，宗庆后在杭州市政府的支持下，兼并了杭州罐头食品厂，成立了杭州娃哈哈集团公司。在他的领导下，娃哈哈利用产品和市场优势，迅速盘活了罐头厂的存量资产，实现了扭亏为盈。
在接下来的几十年里，宗庆后带领娃哈哈逐渐成长为一个集纯净水、饮料、医药保健食品为一体的食品饮料龙头企业。娃哈哈的销售额、利税和上缴税金都达到了惊人的数字。宗庆后不仅在国内市场取得了巨大成功，还积极寻求国外先进的技术团队合作，探索智能装备领域，展现了他的前瞻性和创新精神。
然而，在2024年2月25日，宗庆后因肺癌晚期医治无效在杭州逝世，享年79岁。他的离世让整个商业界都感到震惊和惋惜。