所谓红头文件的“红头”指的是各级政府机关公文版头中的发文机关标志，因为要求颜色是红色的，以示醒目、美观、庄重，所以称为“红头”。

“红头文件”并非法律用语，是老百姓对“各级政府机关下发的带有大红字版头和红色印章的文件”的俗称。