年月日的由来可以追溯到中国古代的夏朝时期，当时人们以农业为主要生产方式，时间的计量主要是依据农事活动进行的。为了便于管理，夏朝开始使用以年为单位的历法，用来纪录农业生产的季节和气象变化等。

后来，随着社会的发展，时间的计量也逐渐细化，出现了以月和日为单位的历法。

现代的年月日则是在西方文化传入中国后逐渐形成的，主要是基于罗马历，即以公元元年为起点，以365或366天为一年，以12个月为一年，以每月30或31天为一月，以7天为一周的制度。