沙糖桔的发现者是中国柑橘栽培家鲁迅。鲁迅在20世纪初期在福建省的南安市创办了一个私人农场，致力于研究新品种的柑橘。其中一种叫做“蛇皮橙”，它的果肉香甜而鲜美，鲁迅自己特别喜欢，但果皮却粗糙难剥，所以并不受市场青睐。

后来，鲁迅得到了一位种植香橙的朋友的建议，将蛇皮橙和香橙杂交，从而诞生了有着光滑又容易剥皮的果皮、但果肉仍然具有蛇皮橙的香甜味道的新品种——沙糖桔。这个品种自问世以来，深受广大消费者的喜爱。