有两种说法。

第一种说法是，弥河上游是山东省的暴雨中心，清朝、民国时期，弥河经常泛滥成灾。遇夏秋之际连日阴雨，洪水溢出河床，弥望无际，因此而得名。

第二种说法是，弥河古名巨洋水（《水经注》）。《国语》称“具水”。《后汉书》作“沬水”。晋袁宏称“巨昧”。南朝宋王韶之称“巨蔑”。《唐书》称“米河”。《齐乘》作“洱河”。清顾炎武称“朐弥”。上游临朐县段也有“朐水”之称。据《临朐县志》，弥河得名，以遇夏秋之际连日阴雨，洪水溢出河床，弥望无际，因此而得。