飞机紧急降落需要在短时间内减轻机身重量，以确保安全降落。为此，必须放掉足够的燃油。燃油需要根据飞机型号、载重和飞行距离等因素而定。由于燃油的排放对环境和航空公司的经济造成影响，因此一般只放掉必要量的燃油，避免过多浪费。

通常情况下，紧急降落会先尝试耗尽机上燃油，若燃油不足，则会按照一定规则放掉外部燃油。

这种处理方式既可减轻机身重量，又能在一定程度上节约资源。