这个典故源于《晋书·苻坚载记》，讲述的是前秦皇帝苻坚的故事。

苻坚聚集群臣，讨论攻打东晋。他认为自己兵马众多，只要把马鞭子扔进长江，就足以使江水断流，以此表明他对攻打东晋的信心。然而，他的大臣石越却认为东晋有长江天险阻隔，且民心归附，苻坚的军队未必能够顺利渡江并取得胜利。