主要以植物果实、种子为食，也吃昆虫。所吃昆虫主要有象鼻虫、梨虎、金花虫、步行虫、叶蜂、山楂粉蝶和其他鳞翅目、鞘翅目、膜翅目、双翅目等昆虫和昆虫幼虫。

植物性食物主要是草籽、小米、葵花子、角瓜子、橡子、元胡种子、棒子、红松子、忍冬果、山丁子樱桃等种子和果实，偶尔也吃玉米、高粱、小豆等农作物种子。

蜡嘴一般做为鸣鸟饲养，不用上架，生鸟用长方形的面包笼即可，不能太大，大笼的活动空间多，乱撞，不利于服笼。完全开口大叫要等到换第一次毛以后，第2年的春天，如果遇到好鸟此时就可以托笼大叫了