张之洞一生主要做了三件事：一办新式，二办实业，三练新军。

张之洞的实业主要两件，一件是督办芦汉铁路;另外一件是把内陆武汉打造为当时中国最大的重工业基地。

他办新军办新式学堂，大力引进人才，特别是生，对于留学生，张之洞一直优礼有加。他热心向日本学习，经他派往日本留学的学生达数百人。他还是南京大学前身——三江师范学堂的创始人，中国高等师范学堂之鼻祖，中国幼儿园创始人。