水循环的主要环节有蒸发、降水、水汽输送、地表径流、地下径流和下渗。

我国西北内陆地区，由于深居内陆、远离海洋，加上高山、高原阻隔海洋水汽，不受夏季风的影响，所以最缺乏的水循环环节是水汽输送。

塔里木河位于我国西北内陆地区，气候干旱，河水补给来源主要是积雪融水，并以蒸发和下渗的方式输出，参与的水循环类型主要是陆地内循环。