欧拉最开始学习的是哲学和法律。他13岁时进入了巴塞尔大学，主修哲学和法律，但每周星期六下午便跟当时欧洲最优秀的数学家约翰·伯努利学习数学。

尽管他的父亲希望他成为一名牧师，但欧拉遵从了他父亲的意愿进入了神学系，学习神学，希腊语和希伯来语。然而，最终约翰·伯努利说服欧拉的父亲允许欧拉学习数学，并使他相信欧拉注定能成为一位伟大的数学家。