1997年前，内江市下辖四个县，分别是：东兴县、市中区、隆昌市、威远县。其中，东兴县位于市区东部，隶属于成都军区管辖；市中区为内江市的市中心区域，也是政治、经济、文化中心，与其他三个县一起构成了内江市；隆昌市位于内江市北部，是内江市的重要组成部分；威远县则位于内江市东部，其地势较为险峻，也是内江市的一个重要县市。这四个县的发展成为了内江市的基础和支撑。