锡伯族是由明代女真发展而来的。

其族名，本是锡伯族自称，口语称“Siwe”书面语写“Sibe”。在汉文史书中，不同时期曾有几十种不同译音译法，如须卜、犀毗、犀比、悉比、失比、失必尔、师比、西卑、室韦、失韦、斜婆、西伯、史伯、洗白、西北、席白、席北、锡北、锡窝等， 直到明末清初时才统一为锡伯。锡伯之名最早见于明万历二十一年（1593年）。一般认为锡伯族名是以锡伯族长期活动的地区命名的。