运载火箭是一种能够将卫星、宇航员等载荷送入轨道甚至逃逸地球引力场的发射器。其原理是将化学燃料（液体或固体）与氧化剂混合，经过燃烧制造高温、高压气体并排放出来产生推力，推动火箭推进。

由于火箭的所有反作用力都必须平衡，所以推进的同时需要抵消前进中的每一个回力（阻力、重量和重力）。

它通常分为多级火箭，每部分完成了任务后，就被抛弃掉，可以进一步减轻途中所面临的重量和阻力的压力。