苔原带(Tundra zone)，主要分布在亚欧大陆及北美大陆的最北部，以及北极圈内许多岛屿。这里气候严寒，冬季漫长多暴风雪，夏季短促，热量不足，土壤冻结，沼泽化现象广泛。这些环境条件，不利于树木生长，因而形成以苔藓和地衣占优势的、无林的苔原带；土壤属于冰沼土；动物界比较单一，种数不多，特有驯鹿、旅鼠、北极狐等，夏季有大量鸟类在陡峭的海岸上栖息，形成“鸟市”。中国不存在极地苔原，而在长白山（天池周围）和阿尔泰山西北部的高山带出现高山苔原，海拔分别在2100米和3000米以上。形态特征极地苔原带的植被类型具有下列特点：

植物种类组成很贫乏，植物种的数目通常为100—200种；

群落结构简单，层次少且不明显，其中藓类地衣层在群落中起着特殊的作用；

苔原植物通常为多年生。

多数的种为常绿植物，包括贴地的针叶灌木，如矮桧、牙疙瘩等；

多数植物矮生，如极柳；