“穷鬼帝国主义”这个词并没有一个客观的定义，它通常用于批评某些国家采取类似帝国主义的行为，但同时又经济相对较为贫困。

这种批评通常表达的是对这些国家借助于所拥有的资源而试图扩张自己影响力的不满。

一些人士认为，这样的批评是不合理的，因为许多穷国所做的事情（如吸引外资、提供劳动力等）是为了创造经济发展和改善生活水平的机会，而并非出于类似帝国主义的动机。