苏轼又叫东坡先生的原因与他被贬黄州有着直接关联。北宋元丰三年二月，苏轼再次被贬，这次被贬去黄州，官府给他安排的第一个落脚点是城南的定惠院。

居住在清净的寺院，虽然不是苏轼理想中的处所，但对政治上遭受极大打击的苏轼来说，这里无疑是个修身养性的好地方。因为靠着微廉的俸禄，实在无法养活家人。于是他便在黄州城外的东坡上开荒种地，自号“东坡居士”，这就是苏轼被称为东坡先生的由来。