内容是:公元23-24年，刘玄在关中称帝，王莽被杀，刘玄入主长安，传国玺又归刘玄所有。后来赤眉军杀死刘玄，传国玺归于赤眉军之手。

时间不长，赤眉兵败，刘秀获得传国玺，成为东汉的开国皇帝。传国玺在东汉宫中世代相传直到汉献帝。汉献帝时，董卓作乱，传国玺被掌玺官扔入洛阳井中。

孙坚起兵征董卓，在洛阳井中寻得玉玺。

袁术得知后，强拘孙坚之妻，夺得传国玺。袁术死后，荆州刺史奉玺归汉。公元220年，曹丕称帝，传国玺归魏。

据传曹氏在传国玺肩部刻上"大魏受汉传国玺"八个字。然而好景不长，45年后，司马炎称帝，传国玺归晋。