盾构机是一种使用盾构法的隧道掘进机，一般应用在地铁施工上。自动化程度高、节省人力、施工速度快、一次成洞、不受气候影响、开挖时可控制地面沉降。

顶管机常用于市政工程，距离不是很长，线路较简单的空间工程。盾构机适用于大尺寸断面，如火车隧道、地铁隧道等。

顶管机利用液压油缸的推进，通过机头切削土体，将预制好的管节逐节顶入地下，主顶油缸在长距离推进中推力不足时，中继间提供中续顶力。

盾构机前进依靠盾尾的千斤顶，每拼装一环管片，千斤顶向前推进一个衬砌环间的宽度，盾构机支撑在拼装好的隧道衬砌推进。