兽首是中国古代建筑上的一种装饰，通常由动物的头颅雕刻而成，置于建筑物檐角或脊端，具有装饰和象征意义。兽首的形象多样，包括龙、凤、狮子、麒麟等，寓意着吉祥、威严和守护。

在明清时期，兽首成为了宫殿、庙宇等重要建筑上常见的装饰，并逐渐形成了固定的规格和样式。其中，龙首是皇帝的象征，凤首则是皇后的象征，狮子首则代表了威武和防卫，麒麟首则寓意着祥瑞和吉祥。

除了建筑装饰外，兽首还被用于雕刻和铸造等方面，如铜镜、钱币等。在传统文化中，兽首也被视为一种吉祥符号，被广泛运用于民间艺术和手工艺品中。

在历史上，兽首也成为了战争和政治斗争中的象征。例如，在明朝时期，郑成功领导的抗清战争中，就使用了带有龙首的旗帜作为象征。而在清朝末年的辛亥革命中，革命党人也使用了带有虎首的旗帜作为象征。

总之，兽首是中国文化中重要的符号和象征之一，具有丰富的历史和文化内涵。