华工被迫当苦力，这个情景可以用成语“外强中干”来形容。这个成语通常用来形容一个人或组织表面强大，但实际上内部虚弱。在这个例子中，华工虽然被迫当苦力，但他们的内心可能并不愿意，这样的表面强大背后隐藏着内心的无力和苦楚。