同位素是指具有相同原子序数但质量数不同的几种核素。这是由于同一元素的原子核中，质子数量是不变的，但中子数量可以有所不同，从而产生不同的同位素。同位素的存在和性质的研究对于化学、生物学、医学等领域都有着极为重要的意义。例如，同位素示踪法可用于生物体内化学反应的研究或药物代谢动力学的测定；同位素丰度分析可用于地质年代学和大气化学等领域的研究。