中国海洋大学海洋生命学院有着悠久的历史。1930年5月，国立青岛大学成立时正式设置生物系并开始生命科学的教学科研工作，成为我国海洋生物学教育的发祥地之一。
经过80余年的发展，海洋生命学院已发展成为特色鲜明的海洋生命科学精英人才培养基地和海洋科研创新基地。学院拥有海洋生物学国家重点学科、遗传学山东省重点学科，以及国家生命科学与技术人才培养基地、海洋生命科学国家级实验教学示范中心、生物科学类国家级特色专业、国家细胞生物学教学团队及国家人才培养创新试验区。学院下设海洋生物系、海洋生物工程系和环境生态系，设有生物科学、生物技术和生态学3个本科专业；拥有生物学和生态学两个一级学科博士和硕士学位授予点，海洋生物学博士和硕士点，以及生物工程硕士点等共计13个博士点和14个硕士点，设有生物学、生态学和海洋科学（海洋生物学）3个博士后流动站，形成了从学士、硕士、博士到博士后的完整人才培养体系。中国科学院院士庄孝僡、张致一，中国工程院院士雷霁霖、张偲、包振民等皆为学院毕业生。
学院现拥有“海洋生物遗传学与育种”教育部重点实验室、“联合国教科文组织（UNESCO）中国海洋生物工程中心”、国家级“海洋藻类国际科技合作基地”等，由海洋生命学院为主要支撑的植物学与动物学学科、生物学与生物化学学科进入ESI全球排名前1%行列。