光武帝刘秀去世后，他的第四个儿子刘庄继承了皇位，即汉明帝。刘庄最初并非太子，而是刘秀与阴丽华的儿子。在刘秀的统治期间，刘庄被封为东海王，并表现出卓越的政务处理能力。最终，刘秀决定废除原来的太子刘疆，改立刘庄为继承人。